Это астрономический эквивалент антигероев фильмов ужасов: звезда-зомби. Когда большинство звезд превращаются в сверхновые, они умирают во время единственного взрыва, но астрономы нашли звезду, которая пережила не один, а пять отдельных взрывов.

Звезда-зомби продолжала взрываться почти 2 года — в 6 раз дольше, чем взрывается обычная сверхновая. Международная команда описала свои исследования в деталях в академическом журнале Nature.

«Эта сверхновая ломает все наши представления о сверхновых. Это величайшая загадка, с которой я столкнулся почти за десятилетие изучения звездных взрывов», — говорит соавтор исследования Иэр Аркави из Обсерватории Лас-Камбрес в Калифорнии (США).

Загадочный объект iPTF14hls был обнаружен в сентябре 2014 года широкополосной камерой во время астрономического обследования космоса.

Астрономы идентифицировали объект как взрывающуюся звезду в январе 2015 года; сначала все казалось обычным. У распространенных видов сверхновых взрыв в центре звезды выбрасывает материал на высокой скорости в окружающий космос. Распространение этого материала производит энергию, заставляя объект сиять ярко до 100 дней (около 4 месяцев). После он тускнеет. Скоро стало ясно, что взрывающаяся звезда не соответствует ожиданиям. Она не потускнела, а сияла ярко 600 дней — почти 2 года. Более того, астрономы обнаружили, что ее яркость варьировалась на 50 %, как будто она взрывалась снова и снова.

И вместо того чтобы остыть, как ожидалось, объект поддерживал почти постоянную температуру около 5,7 тысяч градусов Цельсия.

Любопытен тот факт, что, покопавшись в архивах, ученые обнаружили, что взрыв произошел в 1954 году в точно том же месте. Возможно, что звезда каким-то образом пережила тот взрыв, только чтобы сдетонировать снова в 2014 году.

Объект может быть первым известным примером пульсационной парной нестабильности сверхновых.

«Согласно этой теории, возможно, что звезда была такой массивной и горячей, что произвела антивещество в своем ядре», — говорит соавтор исследования Дэниел Кейсен из Калифорнийского университета в Беркли (США). «Это заставило бы звезду стать нестабильной и переживать взрывы через интервалы времени».

Процесс может даже повториться через несколько десятилетий, пока звезда не взорвется в последний раз и не обрушится в черную дыру.