Исследование, проведённое с использованием космической обсерватории Herschel, выявило, что запасы молекулярного газа в нашей галактике Млечный путь были серьёзно недооценены — почти на треть — когда их оценка производилась традиционными методами. Отслеживая излучение, идущее от ионизированного углерода, учёные в ходе проведения нового исследования обнаружили молекулярный газ, находящийся на промежуточной стадии эволюции между формой рассеянного атомного газа и формой более плотных молекулярных облаков, из которых рождаются звёзды. Это открытие указывает на то, что в нашей галактике Млечный путь присутствует куда больше материала для образования звёзд, чем считалось ранее.

Молекулярный водород почти не излучает свет, поэтому наблюдать напрямую его довольно сложно. Для наблюдения этого газа астрономы используют непрямые методы, наиболее распространённым из которых является метод измерения концентраций монооксида углерода, часто сопровождающего молекулярный водород во Вселенной. Долгое время данные по распространённости молекулярного водорода собирались именно этим способом, однако при проведении нового исследования астрономы применили более эффективный метод, основанный на анализе количества ионизированного углерода С+, присутствующего в водородных облаках. Результаты этого исследования продемонстрировали, что предыдущие оценки количества газа в Млечном пути были занижены почти на 30%.
Источник