Сатурн – газовый гигант, окруженный кольцами и тайнами. Одной из загадок планеты, которые сильнее всего будоражат воображение ученых, является механизм, который лежит в основе образования так называемых «спиц» в кольцах Сатурна. Новые данные, полученные космическим аппаратом Cassini (Кассини), говорят о том, что эти яркие характерные образования, судя по всему, - относительно постоянное явление в потемневшем кольце B.

Впервые эти странные образования были обнаружены космическим аппаратом Voyager, во время его неоднократных сближений с планетой в начале 1980-х. Позднее ученые выяснили, что формирование этих образований, которые по виду напоминают спицы в колесе велосипеда, не связано с гравитационным взаимодействием планеты, ее лун и вещества колец. Дальнейшие наблюдения проводил Cassini в 2005 году, и тогда подтвердилось, что эти «спицы», по всей вероятности, имеют отношение к магнитному полю газового гиганта. 

Сейчас лидирует теория о том, что заряженные частицы пыли, которые собираются над кольцами и под ними, взаимодействуют с магнитным полем Сатурна, в результате чего «спицы» вращаются одновременно с вращением планеты вокруг собственной оси. Так же есть мнение, что это сезонное явление, связанное с орбитальным периодом вращения Сатурна вокруг Солнца (он составляет почти 30 лет), - они исчезают в середине зимы и середине лета, появляясь только в периоды равноденствия на Сатурне. Так как приближается период солнцестояния в северном полушарии Сатурна, астрономы прогнозируют, что эти «спицы» могут вскоре исчезнуть. 

Эти данные были получены, когда Cassini находился на высоте около 1,9 миллиона километров над плоскостью колец Сатурна, - в октябре 2013 года. 

Источник