После пролета мимо Сатурна «Вояджера» и «Кассини», ученые оценили массу колец, исследуя их непрозрачность, а также размер частиц пыли. Таким образом было изучено второе кольцо Сатурна — кольцо Б. Ученые посчитали, что большая масса говорит о том, что оно было сформировано несолько миллиардов лет назад вместе с планетой. Николсон и его коллеги решили перепроверить расчеты, используя данные «Кассини», который время от времени пролетает мимо центральной части кольца Б. Оказалось, что непрозрачные кольца ненамного плотнее, чем более прозрачные «соседи».После измерений масса кольца оказалась в 3 раза меньше предыдущих показателей — оно содержит только в 2–3 раза больше пыли (а не в 10, как считалось ранее), чем кольцо А, а значит, было сформировано не миллиарды, а сотни миллионов лет нзад. «Внушительный» вид кольца, таким образом, можно посчитать оптической иллюзией — непрозрачные и светлые, они выглядят более массивными, хотя содержат меньше газа и пыли, что сравнимо с эффектом, когда густой туман в поле кажется более плотным, чем прозрачная вода в бассейне.

Источник