В Солнечной системе могла существовать еще одна планета, предполагает новое исследование. Ученые считают, что на заре формирования системы могла зародиться супер-Земля, которую впоследствии поглотило Солнце.

Планета, которая была больше Земли, но меньше Нептуна, вероятно, вращалась между Меркурием и Солнцем. Космический телескоп НАСА «Кеплер» показал, что супер-Земли распространены в планетных системах по всей нашей галактике. Астрофизики задались вопросом — почему в Солнечной системе нет такой супер-Земли?

Астрономы из Университета Невады изучили возможный механизм образования супер-Земли в Солнечной системе. Считается, что супер-Земли-экзопланеты формируются одним из двух способов — далеко от звезды, вокруг которой вращаются, а потом приближаются к ней, или прямо на том месте, где их видят в данный момент.

Супер-Земли, сформированные на своих текущих орбитах, созданы из материала в огромном газо-каменном диске вокруг новой звезды, известном как мертвая зона. Это область высокой плотности протопланетной пыли, но с низким уровнем турбулентности, обеспечивает условия, необходимые для того, чтобы камни и пыль сформировали планету.

Доктор Ребекка Мартин и доктор Марио Ливио из Университета Невады в Лас-Вегасе использовали компьютерное моделирование и обнаружили, что такие мертвые зоны могут формироваться во внутренних частях диска протопланетной пыли, который вращается вокруг звезды.

Исследователи считают, что в супер-Земля нашей Солнечной системы могла образоваться во внутренней части диска, который вращался вокруг Солнца в период 10–100 млн лет после того зарождения самой системы (около 4,6 млрд лет назад). Потом планета, вероятно, переместилась к Солнцу, которое, в итоге, ее и поглотило.

Хотя пока предположения ученых основаны только на компьютерном моделировании, они могут объяснить странный «пробел» — отсутствие протопланетного материала и пыли — между Меркурием и Марсом.