Ученые из Техасского университета в Остине создали симуляцию воздействия ветра на марсианские холмы. Они решили выяснить, как именно были сформированы холмы на дне кратеров на Красной планете.

Ранее марсоход «Кьюриосити» изучил почву горы Эолида (горы Шарпа) высотой около 5 км, которая находится в кратере Гейла — выяснилось, что она состоит из верхней части, сформированной осадочными породами, и нижней, сформированной частицами, которые принес ветер. Однако сам процесс формирования таких холмов оставался для ученых загадкой. Ученые считают, что отложения могли накапливаться около 2 млрд лет, а некоторые из нижних слоев могли сохраниться со времен существования озера. Предполагается также, что верхняя часть — это эоловые отложения, тонкий материал, сформированный из различных горных пород, частицы которого были принесены ветром.

Ученые создали модель кратера с диаметром в 30 см и глубиной в 4 см, после чего наполнили кратер влажным песком. Опыт был проведен в аэродинамической трубе. Под воздействием ветра менялась высота и форма песка в кратере — форма становилась близкой к серповидной, расширяясь по краям и углубляясь. Исследование дополнила математическая модель, которая имитировала движение ветра на разных этапах эрозии. В итоге получился холм, схожий с теми которые можно наблюдать и на Марсе — по мнению ученых, их работа поможет улучшить понимание геоморфологической структуры планеты.