Ближайшая к Солнцу планета долгое время оставалась одной из самых загадочных, но это вот-вот изменится. Астрономы составили карту Меркурия с высоким разрешением из более чем 100 000 изображений, присланных исследовательской станцией «Мессенджер». На карте представлены кратеры, вулканы и горы планеты.

Над составлением карты совместно работали ученые из Геологической службы США, Университета штата Аризона, Института Карнеги, Лаборатории прикладной физики при университете Джонса Хопкинса и НАСА. Данные, собранные «Мессенджером», позволили им построить детализированную модель поверхности Меркурия. Красным, желтым и оранжевым цветами обозначены вулканы и горы планеты.

Самая высокая точка Меркурия находится южнее экватора. Она возвышается на четыре километра относительно среднего уровня поверхности планеты. Самая низкая точка располагается на дне Рахманинова — 290-километрового кольцевого ударного кратера, названного в честь русского композитора Сергея Васильевича Рахманинова.

Историческая миссия космического аппарата «Мессенджер» завершилась 30 апреля 2015 года. Зонд, верой и правдой служивший науке в течение 10 лет, разбился о поверхность Меркурия. Перед «смертью» космический долгожитель разместил прощальное сообщение в «Твиттере» («Догадываюсь, что пришло время попрощаться со всеми моими друзьями, семьей, группой поддержки. Очень скоро наступит мое финальное столкновение»), а также успел в последний раз сфотографировать Меркурий.

Отметим, что 9 мая Меркурий пройдёт между землёй и солнцем. Это редкое небесное событие происходит только 13 раз в столетие. С Земли планета будет выглядеть маленькой темной точкой, движущейся по прямой линии на фоне Солнца. Солнечный переход Меркурия стартует в 14:12 по московскому времени и займет 7,5 часа — до 21:42.