Пол Чодас и его коллеги из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене обнаружили еще один квазиспутник нашей планеты — астероид 2016 HO3. По словам Чодаса, он двигается вокруг Земли и не отдаляется от нее в процессе обращения Земли вокруг Солнца. Это достаточно стабильный «компаньон» — он сопровождает планету уже более 100 лет и будет находится в ее свите еще несколько столетий.

Астрономы совершили открытие при помощи телескопа Pan-STARRS на Гавайях. 2016 HO3 был открыт в апреле, его диаметр — около 100 метров. Минимальное расстояние от Земли составляет 38 расстояний от планеты до Луны, а максимальное — 100. Движение астероида неравномерно — иногда он оказывается ближе к Солнцу, чем Земля, после чего вновь уходит в тень планеты, при этом порой он оказывается выше или ниже эклиптики, меняя положение в пространстве после каждого оборота вокруг звезды.

По данным ученых, гравитация Земли «берет в плен» астероиды, которые двигаются по смежным орбитам, заставляя их кружиться вокруг нее, очерчивая огромные спирали. В настоящее время известны 4 астероида, которые являлись квазиспутниками нашей планеты — 2004 GU9, 2003 YN107, 2001 GO2 и 2002 AA29. Однако в любом случае 2016 HO3пробудет временным спутником планеты самое длительное время. В дальнейшем ученые планируют провести подробные исследования его массы и химического состава.