Международный коллектив ученых-планетологов изучил данные, собранные марсоходом «Оппортьюнити», и пришел к выводу, что отсутствие ржавчины на метеоритах, обнаруженных на Марсе, говорит о том, что на Красной планете невероятно сухо, и что эта засуха продолжается много миллионов лет.

Ученые изучали метеоритный кластер на плато Меридиана, обширной равнине, находящейся в двух градусах к югу от экватора Марса. Впервые исследователям удалось рассчитать, сколько времени потребуется, чтобы металлическое железо, присутствующее в метеоритах, превратилось в ржавчину.

Этот процесс зависит от наличия воды. По мнению ученых, три миллиарда лет назад на Марсе существовала вода в жидком состоянии. Процесс образования ржавчины занимает по меньшей мере в 10, а то и в 10 000 раз больше времени на Красной планете, чем в самых засушливых регионах Земли. Таким образом, засуха на Марсе продолжается миллионы лет.