У карликовой планеты Макемаке обнаружен спутник

Команда астрономов во главе с учеными из Юго-Западного исследовательского института (Southwest Research Institute, SwRI), США, обнаружила слабо различимый, темный спутник, обращающийся вокруг Макемаке, одной из крупнейших четырех карликовых планет, находящихся в поясе Койпера на окраинах Солнечной системы.

«Спутник Макемаке подтверждает, что неожиданные открытия подчас ждут нас даже в тех местах Вселенной, которые, казалось бы, уже давно изучены, - сказал доктор Алекс Паркер, главный автор новой работы и сотрудник SwRI, совершивший непосредственно это открытие. Паркер заметил тусклую светящуюся точку рядом с карликовой планетой, используя данные, полученные при помощи Широкоугольной камеры №3 космического телескопа «Хаббл». «Спутник Макемаке – получивший название MK2 – очень тусклый, его яркость примерно в 1300 раз ниже яркости родительской карликовой планеты.

Конфигурация орбиты этого небесного тела, лежащей в плоскости, проходящей через линию наблюдения, позволила ему избегать раннего обнаружения на фоне свечения ледяной карликовой планеты на протяжении значительной части её орбиты. Макемаке является одним из крупнейших и наиболее ярких объектов пояса Койпера. Её спутник, вероятно, составляет в диаметре менее 150 километров, в то время как диаметр родительского тела оценивается в 1400 километров. Открытая в 2005 г., Макемаке имеет форму футбольного мяча и покрыта метановым льдом.

Работа опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters.

Источник