Фото Туманности Креветки показывает космическую переработку отходов в действии. Сияющие скопления новорожденных звезд освещают окружающий газ, оставшийся от предыдущего звездного поколения. Газовые облака, образовавшиеся после взрыва сверхновых, в конечном итоге станут материалом для новых звезд.

Телескоп высотой 2,2 метра в Европейской южной обсерватории в Ла-Силье (Чили) сделал снимок красноватой туманности Gum 56 или IC 4628. Туманность сложно заметить невооруженным взглядом, хотя ее протяженность — около 250 световых лет.Gum 56 очень тусклая, и свет от нее исходит на длинах волн, невидимых человеку.

В скрытной туманности, однако, происходит бурная деятельность: в «яслях» рождаются новые звезды. «Материал, формирующий эти новые звезды включает остатки самых массивных звезд более старого поколения, которые уже закончили свой жизненный цикл и выбросили материал во взрывов сверхновых, — рассказывают представители Европейской южной обсерватории. — Таким образом, продолжается круговорот жизни и смерти звезд». Когда пыль и газ становятся достаточно плотными, они сжимаются и становятся основной для новой звезды.

Огромные облака заряженного водорода придают туманности красноватый оттенок. Когда молодые звезды выбрасывают ультрафиолет, молекулы водорода приходят в движение, что, в свою очередь, провоцирует выброс света с характерным для водорода красноватым оттенком.

Источник большей части радиации — пара редких, очень ярких голубых гигантских звезд (на фото их не видно). Такие огромные мощные звезды недолговечны. Они живут всего около миллиона лет, а после взрываются. В основном звезды такого типа появляются в областях с быстрым ростом звезд.

Несмотря на наличие редких звезд, регион мало исследован. «Принимая во внимание существование в этой области двух очень необычных голубых гигантов, а также рельефность туманности в радио- и инфракрасной длинах волн, удивительно, что этот регион плохо изучен профессиональными астрономами», — говорят сотрудники обсерватории.