Тройную звездную систему засняли в процессе рождения, предоставив астрономам одно из первых свидетельств того, какими могут быть системы из нескольких звезд.

Фотография звездного трио от телескопа ALMA показывает две молодые звезды, формирующиеся в спирали вокруг старой звезды в центре системы. И это расположение подтверждает теорию, что в подобных системах звезды закручиваются рядом друг с другом.

Согласно этой теории, дополнительные звезды могут появляться в пределах протопланетного диска изначальной звезды. Протопланетный диск — это плотное «блюдце» вращающегося газа, которое окружает недавно сформированное солнце. Эти диски — побочные продукты огромных облаков пыли и газа, которые формируют звезды. Иногда огромное облако обрушивается и затягивает больше материала, из-за чего ядро какого-либо облака становится таким плотным и горячим, что начинается ядерная реакция, которая порождает звезду.

Многие исследователи считают, что вращающийся диск может втягивать еще больше материала, становясь таким гравитационно нестабильным, что его части снова обрушатся и создадут новые звезды вокруг уже образованных «дополнительных» звезд. И новое изображение трехзвездной системы L1448 IRS3B — первое прямое свидетельство того, что этот процесс может на самом деле случиться.

Считается, что есть два основных способа формирования многозвездных систем. Первый — вышеописанный способ образования звезд в протопланетном диске. Второй — появление множественных звезд в гигантском газовом облаке, которое формирует новое солнце. Когда новая звезда начинает расти, газовое облако становится супертурбулентным, создавая множество центров гравитации, которые могут обрушиться друг на друга. Этот процесс создает системы, в которых звезды удалены друг от друга. Звезды, формирующиеся в протопланетном диске, располагаются намного ближе, примерно как планеты в нашей Солнечной системе.

Новая тройная система расскажет нам и о нашей собственной Солнечной системе. Так как у нас есть только одно Солнце, вероятно, протопланетный диск звезды не был достаточно велик, чтобы сформировать дополнительную звезду.