Зонд Cassini, находящийся в окрестностях Сатурна, смог сделать снимок одного из спутников гигантской планеты — Мефоны. Этот космический объект впервые был сфотографирован космическим аппаратом с настолько близкого расстояния, сказали учёные миссии.

Стоит отметить, что Мефона была впервые открыта в своё время именно космическим аппаратом Cassini. 1 июня 2004 г. спутник передал на Землю снимок, на котором учёные разглядели крохотную точку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась новым, яйцевидным спутником Сатурна. Поначалу спутнику было присвоено кодовое название S/2004 S 1, и лишь спустя один год его сменили на более благозвучное имя «Мефона». В поперечнике спутник составляет около трёх километров, то есть, по меркам сатурнианских спутников, он совсем небольшой.

Сходство Мефоны с яйцом усиливается, благодаря одной любопытной детали: поверхность спутника — в отличие от поверхностей подобных ему космических тел, лишённых атмосферы, которые обычно бывают усеяны кратерами от космических столкновений — совершенно гладкая. Это до сих пор продолжает ставить учёных в тупик и заставляет их гадать о возможных причинах таинственного феномена.

Согласно одной из гипотез о происхождении необычной гладкости Мефоны, спутник состоит из мягкого вещества, на котором быстро разглаживаются «шрамы» от космических столкновений. Однако помочь подтвердить или опровергнуть это предположение смог бы только повторный подход Cassini к Мефоне, который, увы, уже не состоится, так как вскоре миссия космического аппарата завершится его фееричным столкновением с Сатурном, призванным дать учёным ценные сведения об атмосфере газового гиганта.

Источник