Потоки водорода могут «подпитывать» газом спиральные галактики, поддерживая их звездообразование. 

Ученые с помощью телескопа GBT (Green Bank Telescope) наблюдали за разреженным потоком газа, который «впадал» в галактику NGC 6946, известную под именем «Фейерверк», - из-за большого количества сверхновых, которые находятся в ней. Благодаря этим наблюдениям они смогли выдвинуть гипотезу о том, что непрекращающееся образование новых звезд питают такие потоки. 

NGC 6946 - спиральная галактика среднего размера, расположенная на расстоянии 22 миллиона световых лет от Земли, на границе созвездий Цефея и Лебедя

В результате прошлых исследований вокруг NGC 6946 удалось обнаружить ореол из водорода, что является типичным для спиральных галактик. Такие ореолы формируются благодаря тому, что водород «выбрасывается» из галактик в результате звездообразования и взрывов сверхновых. Это взаимодействие нагревает газ в гало галактики до очень высоких температур. 

Однако, когда ученые наблюдали за галактикой с помощью телескопа GBT, они обнаружили «ленту» газа, слишком холодную для того, чтобы предположить, что она испытывает процесс нагревания, подобно газу из гало. 

В среднем в нашей галактике рождается от 1 до 5 звезд каждый год. Богатая газом галактика NGC 6946 намного более активна. Например, в прошлом веке в ней взорвалось как минимум 9 сверхновых. 

Такие «продуктивные» галактики должны были бы исчерпать запасы газа и прекратить звездообразование, вместо этого новые звезды формируются в них до сих пор, то есть что-то пополняет их запасы газа. 

Возможности телескопа Green Bank Telescope и его уникальное местоположение позволили ему уловить слабый сигнал водорода, который может испускать холодный поток. 

Существует и другая возможность: источником водорода является сближение в прошлом с другой галактикой. Однако, в это случае в холодном потоке водорода должны были бы содержаться звезды, а астрономам до сих пор не удалось заметить ни одной. Ученые собираются продолжить наблюдения за этим потоком.

Источник