Когда солнечный ветер достигает Земли, он становится турбулентным, порывистым и непредсказуемым, способным вызывать зрелищные световые шоу и выводить из строя спутники.

Но начинается все совершенно иначе.

Когда солнечный ветер вырывается из солнечной короны, верхней части атмосферы Солнца, поток заряженных частиц разделен на четкие лучи. Однако, детали того, как частицы переходят из луча в ветер, ускользали от ученых с момента открытия феномена в 1950-х годов. Астрономы из Центра космических полетов Годдарда считают, что у них есть ответ. Используя Обсерваторию солнечно-земных связей (STEREO), исследователи сфотографировали, как солнечный ветер появляется из Солнца.

Крейг Дефорест, ведущий автор исследования, описывает процесс так: «По мере удаления от солнца сила магнитного поля убывает быстрее, чем давление материала. В конце концов, он начинает вести себя как газ, а не как магнитным образом структурированная плазма».

В пресс-релизе представитель НАСА сравнивает процесс с выстрелом из водяного пистолета: «Сначала вода — гладкий и единый поток, но в конце распадается на капли, потом на маленькие капли, и в итоге на мелкую водяную пыль». Восхитительные фотографии ученых показывают момент, когда плазма распадается на капли.