Ученые давно были убеждены в том, что Земля и подобные ей планеты сформировались из каменистых астероидов, однако новое исследование заставляет пересмотреть прежние взгляды. Как оказалось, многие из первоначальных планетарных строительных блоков в нашей Солнечной системе могли быть не каменистыми астероидами, а гигантскими шарами из нагретой грязи.

Фил Блэнд, планетолог из Университета Кертина (Австралия), предпринял исследование, чтобы попытаться понять, как рождались небольшие планеты, предшественники более крупных планет земного типа, которые мы знаем сегодня.

Предполагалось, что их появление связано с гидротермальными изменениями, происходившими в определенных классах каменистых астероидов, которые по свойствам своего вещества подобны метеоритам. Однако, по словам соавтора работы Брайана Трэвиса, эти тела зарождались в виде высокопористого скопления обломков извержений и мелкозернистой первичной пыли, при этом большую часть порового пространства заполнял лед. Грязь образовывалась, когда лед таял под воздействием тепла, выделяемого из-за распада радиоактивных изотопов, и полученная вода смешивалась с мелкозернистой пылью.

Трэвис использовал модель Mars and Asteroids Global Hydrology Numerical Model (MAGHNUM), чтобы с помощью компьютера воссоздать размеры и движение каменистых зерен и потока грязи в углеродистых хондритовых астероидах.

Результаты показали, что многие из первых астероидов, которые поставляли воду и органический материал земным планетам, могли представлять собой гигантские шары, слепленные из грязи, а не твердые каменистые тела.

Полученные выводы могут быть использованы для дальнейших исследований эволюции воды и органического материала в Солнечной системе и предоставить новые подходы к поиску пригодных для жизни планет.

Статья под названием Giant convecting mud balls of the early Solar System опубликована в журнале Science Advances.