Ранее считалось, что рассеивание газопылевых дисков, окружающих красные карлики, происходит в пределах 30 миллионов лет. В завершении этого срока окончательно формируются компоненты планетарных систем. Но авторам нового открытия, вероятно, удалось обнаружить значительно более древнее скопление материала возле звезды такого типа в туманности Киля.

Красный карлик AWI0005×3s из звездной ассоциации, входящей в туманность Киля, удален от Земли примерно на 8 тысяч световых лет. В связи с отсутствием точных данных о возрасте самой звезды ученые в своей работе опирались на выводы о предполагаемом возрастном равенстве всех компонентов этой ассоциации. Согласно их оценке, звезда и ее диск образовались около 45 миллионов лет назад.

Категория звезд, называемых красными карликами, включает маленькие и относительно холодные светила, чья масса не достигает даже трети солнечной. Однако именно вокруг них могут формироваться диски, содержащие планетные «стройматериалы» — планетозимали. Кроме того, медленное протекание некоторых химических процессов удлиняет жизненный цикл этих звезд, что повышает шансы на обитаемость освещаемых ими планет.

Открытие, опубликованное в журнале The Astrophysical Journal Letters, было сделано учеными из НАСА и участниками проекта Disc Detective на основе исследования снимков, полученных телескопом WISE и двумя телескопами в рамках обзора 2MASS. Почему околозвездный диск существует непривычно долго, авторы работы пока не готовы ответить, но намерены это выяснить в ходе дальнейших наблюдений.