Карликовая галактика Скульптор, представленная на этом новом снимке, сделанном при помощи камеры Wide Field Imager, установленной на 2,2-метровом телескопе MPG/ESO обсерватории Ла Силья Европейской южной обсерватории, является близким соседом нашей галактики Млечный путь. Несмотря на близкое соседство, у этих галактик различные истории развития и характеры. Эта галактика намного мельче и старше Млечного пути, что делает её ценным объектом для изучения процессов формирования как звезд, так и галактик нашей Вселенной. Однако, по причине низкой светимости этого объекта, его изучение является отнюдь не простой задачей.

Карликовая галактика Скульптор является карликовой сфероидальной галактикой и одной из четырнадцати известных галактик-спутников, обращающихся вокруг Млечного пути. Эти «галактики-попутчики» располагаются в пределах обширного гало Млечного пути – сферической области пространства, протянувшейся далеко за пределы спиральных рукавов нашей галактики. Как говорит за себя имя этой галактики, она находится в южном созвездии Скульптора и лежит на расстоянии 280000 световых лет от Земли. Несмотря на свою близость к Земле, эта галактика была открыта лишь в 1937 г., так как её звезды тусклые и к тому же рассеяны по обширному участку небу.

Хотя эту галактику трудно увидеть на небе, однако она представляет серьезный научный интерес, так как позволяет заглянуть в прошлое Вселенной – считается, что сфероидальные карликовые галактики могли быть «строительными кирпичиками» более крупных галактик и сохранить в себе первозданный материал с древних времен.
Источник