В атмосфере Юпитера, помимо сильных ветров и бурь, есть огромные белые облака, отбрасывающие тень на поверхность планеты. Когда они поднимаются вверх, образующее их вещество замерзает и выпадает в виде снега или града.

Об этом ученым стало известно благодаря снимкам, сделанным зондом «Юнона» 19 мая. В тот момент планета удачно освещалась Солнцем, и аппарат запечатлел ее с высоты 12,8 тысячи километров.

По словам научного руководителя проекта Скотта Болтона, эти облака шириной 80 километров могут «осыпаться» снегом или градом, состоящим из заледеневшего аммиака. Но не исключено, что среди снежинок есть и замерзшая вода.

Автоматическая межпланетная станция НАСА «Юнона» находится на орбите Юпитера с июля 2016 года. По плану, до конца миссии остался еще год. Главная задача проекта — сбор сведений о структуре газового гиганта, его атмосферной и магнитной оболочках.