В четверг пресс-служба НАСА сообщила об обнаружении на Нептуне явления, называемого темным вихрем. Снимки поверхности самой далекой от Солнца планеты в нашей системе были получены с помощью орбитального телескопа «Хаббл».

Это явление зафиксировано на «ледяном гиганте» в третий раз. Впервые о нем узнали в 1989 году благодаря аппарату «Вояджер-2», затем — в 1994 году вихрь попал в объектив того же «Хаббла».

На последних снимках около южного полюса Нептуна отчетливо видно пятно, диаметр которого оценивается примерно в 4,8 тысячи километров. Рядом с ним находится яркое скопление облаков. Эксперты НАСА уверены, что это пятно и есть темный вихрь. Присутствие облаков только подтверждает этот факт, поскольку они образуются вследствие резкого подъема метана вблизи вихревой воронки и его последующей кристаллизации. Визуально похожий эффект бывает и на Земле, когда над горными вершинами собираются неподвижные слоистые облака.

По словам ученых, темные вихри встречаются и на других планетах, но на Нептуне они особенно уникальны. К примеру, на Юпитере они обычно одинаковые и имеют долгий цикл формирования, длящийся иногда несколько десятилетий, поэтому более предсказуемы. С вихрями на Нептуне все иначе — всякий раз они отличаются разной скоростью, формой и яркостью.

Астрономы намерены продолжать изучение этих явлений. Когда будут доступны новые снимки, они надеются выяснить причины зарождения темных вихрей и формы их развития.