Остатки от взрыва сверхновой — изотоп железа-60 — нашли в донных отложениях на дне Тихого океана, сообщает команда исследователей из Германии и Австрии. Ученые рассказали, как анализировали образцы отложений и объясняют, почему они содержат части древней сверхновой.

Железо-60 — очень редкий материал на нашей планете. Период полураспада этого радиоактивного изотопа — всего 2,5 млн лет. А значит, что все железо-60, которое было в наличии, когда сформировалась Земля, давным-давно исчезло. Так как известных естественных способов производства железа-60 нет, логично, что изотоп прибыл из космоса.

Предыдущие исследование показали, что микрометеориты и вещество, которое преодолело миллионы километров в космосе благодаря взрыву сверхновой, могут быть источниками железа.

Исследование стартовало, когда один из членов команды обнаружил информацию о магнетотактических бактериях, которые живут в донных отложениях в океане. Эти бактерии поглощают железо и, умирая, оставляют частички материала в слоях осадочных отложений. Так как донные слои копятся миллионы лет, вполне возможно, что они содержат космические соединения, включая железо-60.

Команда исследователей получила образцы со дна Тихого океана и узнала, сколько железа-60 они содержат. Ученые выяснили уровень концентрации от единичных атомов до небольших атомных кластеров. Результаты показали, что самая высокая концентрация изотопа наблюдалась примерно 2,2 млн лет назад, когда произошло массовое морское вымирание.

Исследователи считают, что железо-60 оказалось на дне Тихого океана скорее от взрыва сверхновой, чем от микрометеоритов. Микрометеориты содержат железо в магнетите или силикатах, а не в гидроксил-ионах, откуда поглощают железо-60 магнетотактические бактерии.