Долгое время Меркурий был загадкой для ученых. До недавних пор все знания о планете ограничивались серым, похожим на лоскутное одеяло пейзажем, который нам позволили увидеть снимки зонда Mariner 10, - первой миссии NASA на Меркурий, которая состоялась в середине 1970-х.

Эти фотографии не много говорили о том, как сформировалась поверхность. Так же, как поверхность Венеры, Земли и Марса, грубая кора Меркурия несла на себе следы многочисленных бомбардировок кометами и метеоритами в течение миллионов лет. Однако было и много неясностей: геология планеты, то, как она сформировалась и развивалась, и является ли ее внутреннее содержимое до сих пор активным. 

Однако теперь миссия MESSENGER позволяет ученым полностью изучить сложную поверхность Меркурия. Среди бесчисленных кратеров – следов столкновений с метеоритами, - есть и другие отметины, которые появились по другим причинам. Благодаря разрешению камер MESSENGER, ученые смогли обнаружить ранее незамеченную вулканическую деятельность. Это открытие может повлиять на все существующие теории формирования планет и даже на историю нашей Солнечной Системы. 

Подробные снимки показывают, что на Меркурии имеются гладкие, без видимых каемок, впадины, которые появились явно не вследствие столкновений с метеоритами. Они окружены ярким, красноватым веществом, которое, по мнению ученых, было оставлено пирокластическими потоками – это говорит о том, что эти впадины на самом деле являются кратерами вулканов. 

Присутствие пирокластического вещества - - которое состоит из вулканического пепла – показывает, что извержения были взрывными. В некоторых случаях осколки выбрасывались на расстояние более 50 километров от кратеров, - что говорит о том, что вулканы Меркурия должны быть намного более мощными, чем считалось ранее.

Источник