Ночью понедельника, 30 мая, у астрономов-любителей появится возможность понаблюдать за Марсом на более близком, чем обычно, расстоянии. Именно в это время Красная планета окажется на минимальной за 11 лет дистанции от Земли.

Впрочем, наблюдать за сближением Марса с Землей можно будет не только сегодня ночью, но и на протяжении ближайших двух недель: вплоть до 12 июня расстояние между двумя планетами будет составлять меньше 77 миллионов километров. В ближайшие сутки это расстояние сократится до 76 миллионов километров.

По словам Алана МакРоберта, главного редактора журнала Sky & Telescope, пропустить это космическое зрелище невозможно. Достаточно лишь взглянуть на ночное небо после заката — на юго-востоке даже невооруженным взглядом можно будет различить Красную планету. Она будет располагаться чуть выше звезды Антарес в созвездии Скорпиона. Сам Антарес, который в отличие от Красной планеты будет излучать характерное звездное мерцание, нередко называют «соперником Марса», поскольку порой Красная планета на ночном небе оказывается совсем близко к звезде, и выглядят они примерно одинаково. Слева от Антареса также можно наблюдать еще одну планету — Сатурн, который в отличие от красного Марса светится белым.

В НАСА поясняют, что сближение Марса и Земли — процесс периодический, повторяющийся каждые 26 месяцев. Однако расстояние наибольшего сближения всякий раз меняется, поскольку орбиты обеих планет имеют эллиптическую форму. В 2003 году, например, Марс оказался еще ближе к Земле, потому что он был в оппозиции — когда Солнце, Земля и Марс располагаются на одной линии в пространстве. Подобное сближение было поистине историческим — так близко Красная и Голубая планеты не подходили друг к другу последние 60 тысяч лет.

«Перигелическая оппозиция» Марса (когда планета находится на ближайшем расстоянии к Солнцу и Земле одновременно) происходит каждые 15–17 лет. В следующий раз это явление можно будет наблюдать уже в июне 2018 года.