В основном искусственные спутники считаются очень дорогими устройствами, требующими значительных вложений усилий и денег как на стадии конструирования и сборки, так и на стадии запуска на орбиту. Миниатюрные спутники cubesat – это один из способов значительного удешевления космических исследований. 

В настоящее время у спутников CubeSat двигатели отсутствуют. А это значит, что они привязаны к околоземному пространству и не могут корректировать орбиту. Кроме того, отработав ресурс, они не могут сойти с орбиты и сгореть в атмосфере, а следовательно, становятся частью космического мусора. 

Группа исследователей Массачусетского Технологического Института (MIT) во главе с профессором Пауло Лозано (Paulo Lozano) сейчас разрабатывает реактивный микродвигатель для такого типа спутников – его размер будет не больше, чем почтовая марка. 

Нынешние исследования сконцентрированы в основном на плазменных или коллоидных двигателях. Однако, исследователи из MIT полагают, что ионные двигатели намного лучше. Идея состоит в том, чтобы использовать солнечную энергию для того, чтобы зарядить электричеством очень небольшое количество жидкого реактивного топлива. Этот тип двигателя из-за небольшого количества топлива обладает очень малой тягой и временем действия, однако четырех таких двигателей будет достаточно, чтобы спутник мог стабилизировать свое положение в пространстве и двигаться вперед. 



Ученые верят, что в ближайшем будущем будет возможно послать целую группу таких небольших спутников за те же деньги, которые мы тратим сегодня, чтобы запустить один. 



В дополнение к конструированию крохотных двигателей, инженеры так же усердно работают, конструируя другие компоненты, необходимые для полной утилизации такого спутника – одним из примеров этого является недавно разработанная (так же MIT) надувная антенна. Есть мнение, что в будущем спутники cubesat можно будет даже использовать для уничтожения космического мусора. 

Источник