Астрономы многие годы знали, что в верхней атмосфере Сатурна имеется вода, но они не могли точно определить местонахождение источника этой воды. Теперь же новые наблюдения позволили выявить, что вода проливается дождём на поверхность Сатурна, и её источник — знаменитые кольца гигантской планеты.

«Сатурн — это первая планета, демонстрирующая активное взаимодействие между атмосферой и системой колец, — сказал Джеймс О’Донохью, исследователь из Университета Лестера и автор новой работы, опубликованной в журнале Nature. — Основное действие, которое оказывает этот дождь на ионосферу Сатурна — он «гасит» её, существенно снижая электронную плотность в тех областях, где он падает».

Используя обсерваторию Кека, О’Донохью и его исследовательская команда обнаружили заряженные частицы воды, падающие в атмосферу Сатурна из его колец. Они также открыли, что протяжённость зоны, на которой наблюдается этот феномен, намного шире, чем считалось ранее.

О’Донохью сказал, что изучение влияния колец на электронные плотности очень важно, поскольку оно объясняет, почему в течение многих десятилетий наблюдения демонстрировали аномально низкие электронные плотности на некоторых широтах Сатурна.

Источник