Ученые из Эдинбургского университета выяснили, что планета-странник PSO J318.5-22, расположенная в 80 световых годах от Солнца в созвездии Козерога, обладает необычной атмосферой, состоящей из тонких и толстых слоев. Такая «слоистость» влияет на видимый блеск небесного тела, являющегося подтвержденным кандидатом в планеты. Этот молодой газовый гигант обладает массой в 6 раз больше массы Юпитера. Температура в облаках достигает около 885 градусов Цельсия.

Такие данные были получены с помощью инфракрасных снимков, сделанных телескопом NTTв Чили при помощи спектрографа SoFi. В атмосфере, как считают ученые, есть капли расплавленного железа и раскаленная пыль. PSO J318.5-22 не вращается вокруг звезды, принадлежа к движущейся группе молодых звезд Бета Живописца, сформировавшейся примерно 12 млн лет назад.

Планету открыли еще в 2013 году при помощи гавайских телескопов. По словам доктора Майкла Лью из Института астрономии Гавайского университета, ранее ученые не наблюдали объект, обладающий всеми характеристиками молодой планеты, но не привязанный к звезде. У одноименной звезды группы — Бета Живописца — есть газовая планета-гигант, которая тяжелее по массе, чем PSO J318.5-22.

Именно отсутствие звезды побудило ученых сделать вывод, что колебания блеска в несколько процентов относятся к облакам на молодом газовом гиганте — более плотных внизу и разреженных в верхних слоях атмосферы. Ученые считают, что эти данные могут помочь в изучении погоды на экзопланетах, вращающихся вокруг звезд — поскольку подобные колебания можно рассмотреть и у них.

Интересно, что подобные небесные тела, называемые планетой-сиротой, или планетой-странником, имеют сопоставимую с планетарной массу, но не привязаны гравитационно к звезде. В галактике подобная одиночная планета обращается вокруг галактического ядра. Если же она находится за пределами галактик, такая межзвездная странница не обращается вокруг чего-либо. Некоторые ученые полагают, что самостоятельно такая планета сформироваться не может, а значит, она сошла с орбиты из-за какого-либо катаклизма. Также есть мнение, что судить о планетах стоит, исходя из процессов их формирования, и, если она не сформирована в результате образования звезды, например, газовый гигант с массой менее коричневого карлика без звезды-хозяйки, она не должна именоваться планетой (в этом случае ученые предлагают называть такое небесное тело субкоричневым карликом).

Подтвержденными планетами-странниками в настоящее время являются PSO J318.5-22,CFBDSIR 2149-0403 и WISE 0855-0714.