В июле 2020 года планируется запуск марсохода ЕКА и российской стационарной платформы для изучения поверхности Красной планеты в рамках совместной миссии «Экзомарс». Расчетное время прибытия — март 2021 года.

Аппарат «Трейс Гас Орбитер», который работает на орбите Марса с октября 2016 года, будет использоваться в качестве ретранслятора для связи с ровером.

Выбор места посадки является сложным и долгим процессом, так как участок должен отвечать как научным интересам, так и требованиям инженерной безопасности.

Основная цель программы «Экзомарс» — поиск следов жизни на Марсе. Поэтому район должен быть древним (около 3,9 миллиарда лет) и содержать свидетельства присутствия воды на планете в течение длительного периода времени.

Марсоход имеет бур (темно-серый ящик спереди), который способен извлекать образцы с глубины до двух метров. Нынешняя поверхность Марса непригодна для живых организмов из-за сурового солнечного и космического излучений, поэтому исследование подземелий дает больше шансов найти сохранившиеся улики.

С инженерной точки зрения, место должно располагаться в низине, чтобы модуль мог садиться через достаточную атмосферу, позволяющую замедлить его спуск с парашютами. Участок должен быть свободен от любых потенциально опасных форм рельефа: кратеры, крутые склоны, большие скалы.

Проверка на соответствие всем этим условиям требует экспертов и времени.

Работа по выбору места посадки началась в 2013 году. В 2014 было предложено 8 вариантов, из которых затем выбрали 4. К концу 2015 года участок Oxia Planum был рекомендован в качестве основного направления для дальнейшей детальной оценки, а обсуждение двух других вариантов было отложено на потом. На этой неделе эксперты вернулись к ним, чтобы решить, может ли это быть Aram Dorsum или Mawrth Vallis.