Те дни, когда известные астрономам далёкие планеты можно было пересчитать по пальцам, давно канули в Лету. В настоящее время учёные насчитывают более 800 подтверждённых экзопланет — планет, расположенных за пределами нашей Солнечной системы — и более 2700 планет-кандидатов. Для изучения химического состава этих планет астрономы разрабатывают специальные, сложные техники прямого наблюдения.

Исследователи, использовавшие для своих наблюдений мощности Паломарской обсерватории, расположенной в Сан-Диего, недавно смогли получить инфракрасные снимки планет, обращающихся вокруг звезды под названием HR 8799.

HR 8799 — это крупная звезда, вокруг которой обращаются как минимум четыре известных астрономам гигантских, красных планеты. Использование специальных инструментов, в числе которых были коронограф, адаптивная оптика и спектрограф, позволило учёным получить данные о химическом составе изучаемых планет.

Результаты исследования показали, что, хотя температуры на всех четырёх планетах примерно одинаковы, но их химический состав сильно различается при переходе от одной планеты к другой. В составе некоторых из планет не оказалось метана, но были замечены намёки на присутствие аммиака и других соединений, обнаружение которых может стать для учёных неожиданностью. Дальнейший анализ данных наблюдений поможет исследователям лучше разобраться в химическом составе изучаемых объектов.

Источник