Ослепительные звездные вспышки, называемые сверхновыми типа Iа, происходят, когда небольшие, плотные звезды, называемые белыми карликами, взрываются с огромной силой. На пике своей светимости сверхновые могут сверкать ярче целой галактики. И хотя в последние несколько десятилетий были открыты тысячи сверхновых этого типа, однако процесс, в ходе которого белый карлик превращается в сверхновую, до сих пор остается не до конца выясненным.

Однако ситуация в этой научной области изменилась к лучшему 3 мая 2014 г., когда команда астрономов из Калифорнийского технологического университета во главе с Йи Цао, работающая на автоматизированной системе наблюдений intermediate Palomar Transient Factory (iPTF), открыли сверхновую типа Iа, получившую обозначение iPTF14atg, которая расположена в близлежащей галактике IC831, находящейся на расстоянии в 300 миллионов световых лет от нас.

Сверхновые типа Ia являются для астрономов «стандартными свечами», позволяя измерять космические расстояния. Существует две основные теории происхождения сверхновых этого типа: сценарий «двойного вырождения», в котором компаньоном взрывающегося белого карлика является второй белый карлик, и сценарий «одиночного вырождения», в котором звезда-компаньон взрывающегося белого карлика является полноценной звездой — желтым карликом или красным гигантом. Сложность отнесения конкретного взрыва звезды к той или иной модели обусловлена относительной редкостью и кратковременностью вспышек сверхновых.

Поэтому неоценимую помощь астрономам оказала автоматизированная система наблюдений iPTF, которая 3 мая зафиксировала необычный сигнал в галактике IC831 и послала ученым предупреждение, после чего Цао и сотрудники тут же подключили к наблюдениям наземные и космические телескопы, включая обсерваторию Swift НАСА, которая позволила наблюдать эту сверхновую в ультрафиолетовом диапазоне спектра.

Характер регистрируемого при помощи обсерватории Swift УФ-импульса находился в хорошем согласии с таким сценарием образования сверхновой, когда материя, извергаемая при взрыве белого карлика, врезается в звезду-компаньона, порождая ударную волну, «зажигающую» окружающее вещество. Иными словами, полученные данные хорошо согласуются с моделью «одиночного вырождения».

Говоря о значении своего открытия, члены команды отмечают, что оно «предоставляет прямое доказательство существования звезды-компаньона в системах сверхновых типа Ia и демонстрирует, что по крайней мере некоторые из представителей сверхновых типа Ia формируются в соответствии с моделью «одиночного вырождения».

Исследование появилось в журнале Nature.

Источник