19 и 20 февраля учёные наблюдали гигантское солнечное пятно, сформировавшееся менее чем за 48 часов. Диаметр этого пятна составлял примерно 6 диаметров нашей планеты. Этот снимок, сделанный астрофотографом Полом Эндрю, демонстрирует подробный вид крупным планом этой группы солнечных пятен, получившей название AR 1678 (аббревиатура, которая расшифровывается как «active region» — «активная область»), снятый с использованием альфа-водородного фильтра.



НАСА сообщило, что это пятно быстро эволюционировало в так называемую дельта-область, которая располагает магнитным полем, способным аккумулировать энергию для будущих мощных солнечных вспышек. В прогнозах космической погоды от Национальной администрации по атмосфере и океану США шансы возникновения из этого пятна солнечных вспышек М-класса оценивались примерно в 45%, а шансы возникновения вспышек Х-класса — в 15%.

Солнечные вспышки по мощности подразделяются на три класса. Самые слабые из них, вспышки А-класса, оказывают незначительное влияние на нашу планету, вспышки М-класса способны вызвать непродолжительные помехи в работе чувствительной земной электроники, а вспышки X-класса, самые мощные, способны нанести значительный ущерб системам связи и астронавтам, находящимся на орбите вокруг Земли.
Источник