Когда комета Siding Spring пролетела неподалеку от Марса, MAVEN, последний из прибывших на орбиту Марса аппаратов агентства NASA, взял небольшой тайм-аут от процесса ввода в эксплуатацию, чтобы сделать несколько изображений комы кометы в ультрафиолетовом диапазоне. То, что вы видите на изображении, полученном с расстояния в 8,5 миллионов километров 17 октября 2014 года – это водород, испускаемый кометой, а точнее большое его количество.

Для получения этого изображения были объединены данные с двух наблюдений после устранения сигнала с переднего плана, генерируемого из-за рассеяния солнечного излучения на водороде, который окружает Марс.

Водород был обнаружен на расстоянии в 150 000 километров от ядра кометы. Такое расстояние сравнимо с дистанцией от кометы до Марса в момент наибольшего сближения. Газ от кометы, вероятнее всего, взаимодействовал с Марсом на скорости 56 км/с, чем мог потревожить атмосферу планеты. 

Водород выделяется в результате таяния водяного льда на комете под воздействием солнечного тепла и последующего распада на водород и кислород. Так как водород рассеивает ультрафиолетовое излучение, приходящее от Солнца, то он заметно выделяется на этом изображении.

Источник