Наблюдая длинный хвост околосолнечной кометы во время прохождения ею перигелия её орбиты вокруг Солнца, исследователи смогли изучить поведение бурной солнечной атмосферы, как если бы они распылили в воздухе какое-то вещество и наблюдали за его перемещением в циркулирующих воздушных потоках.

В декабре 2011 г. мимо Солнца прошла комета C/2011 W3 (Лавджоя), предоставив двум разным группам учёных – солнечникам и исследователям комет – уникальный шанс поработать вместе, при этом солнечники могли использовать для своих исследований наблюдения кометы, а исследователи комет – наблюдения Солнца.

Так как хвост кометы быстро ионизируется, теряя электроны в раскалённых окрестностях Солнца, то его частицы начинают двигаться вдоль линий магнитного поля Солнца. Поэтому по движению частиц хвоста кометы можно отслеживать поведение сложной системы магнитных полей нашей звезды.

Комета Лавджоя относится к типу околосолнечных комет – комет, которые проходят в перигелии своей орбиты в непосредственной близости от нашего светила.

Источник