Марсианская поверхность может быть еще менее гостеприимной, чем считали ученые. Поток ультрафиолетовой радиации от Солнца активирует хлорные соединения в почве Красной планеты, превращая их в мощных убийц микробов, предполагает новое исследование.

Эти соединения, известные как перхлораты, распространены в марсианском грунте; несколько миссий НАСА нашли их в различных местах. У перхлоратов есть несколько характеристик, которые повышают шансы на обитаемость Красной планеты. Они значительно понижают точку замерзания воды и являются источником энергии для микроорганизмов.

Однако новое исследование Дженнифер Уодсворт и Чарльза Коккелла из Центра астробиологии при Эдинбургском университете (Великобритания) обрисовывает перхлораты в другом свете.

Исследователи подвергли бактерию Bacillus subtilis, обычный загрязнитель космических аппаратов, воздействию перхлоратов и ультрафиолетовой радиации на том же уровне, что у поверхности Марса. Так как плотность атмосферы Марса равна лишь 1 % плотности поверхности Земли, потоки ультрафиолета на Красной планете намного выше, чем на нашей планете.

В итоге бактериальные клетки потеряли жизнеспособность через несколько минут, проведенных в «марсианских» условиях. И результат был еще более значительным, когда Уодсворт и Коккел добавили оксид железа и пероксид водорода, два других распространенных компонента марсианского реголита (остаточного грунта), к смеси. За 60 секунд сочетание облученных перхлоратов, оксидов железа и пероксида водорода повысило скорость гибели B. subtilis в 10,8 раза по сравнению с клетками, которых просто облучали ультрафиолетовой радиацией.

Неясно, насколько велика эта предполагаемая необитаемая зона на Марсе, да и точный механизм убийства клеток до сих пор не понят. B. subtilis — обычный микроб, а не экстремофил, который может адаптироваться к самым жестким условиям, говорят исследователи. Не исключено, что более экстремальные формы жизни находят способ выжить на поверхности Марса.