Исследователи из Университета Ватерлоо смогли получить первое составное изображение моста темной материи, соединяющего галактики. Работа опубликована в издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Комбинированное изображение, сочетающее в себе ряд отдельных, подтверждает гипотезу о том, что галактики во Вселенной связаны через космическую сеть из темной материи, которая до сих пор оставалась ненаблюдаемой.

Темная материя — таинственная субстанция, которая составляет около 25 % Вселенной. Она не излучает, не поглощает и не отражает свет, из-за чего в значительной степени неуловима. Зафиксировать ее можно было разве что благодаря гравитации.

«На протяжении десятилетий ученые предсказывали существование нитей темной материи между галактиками, которые действуют подобно сетевой суперструктуре, — пояснил профессор астрономии Майк Хадсон. — Полученный образ выводит нас за пределы предсказаний, к чему-то, что мы можем увидеть и измерить».

В рамках своих исследований Хадсон и соавтор работы Сет Эппс, магистрант в Университете Ватерлоо, использовали технику, называемую слабым гравитационным линзированием. Этот эффект заставляет изображения отдаленных галактик слегка деформироваться под влиянием невидимой массы, такой как планета, черная дыра или, в данном случае, темная материя. Эффект был измерен на снимках многолетнего обзора неба телескопа Канада — Франция — Гавайи.

Ученые объединили линзированные изображения более чем 23 000 пар галактик, расположенных в 4,5 миллиарда световых лет от Земли, чтобы создать составное изображение или карту, которая показывает присутствие темной материи между двумя галактиками. Как оказалось, мост из темной материи наиболее силен между системами, находящимися на расстоянии менее 40 миллионов световых лет.