Голубые джеты, красные спрайты, феи и эльфы — так называют неуловимые электрические разряды в верхних слоях атмосферы, которые на протяжении многих лет остаются предметом научных дискуссий. По словам пилотов, увидеть эти явления трудно, так как происходят они выше грозовых облаков.

Астронавт ЕКА Андреас Могенсен в ходе своей миссии на Международной космической станции в 2015 году решил запечатлеть пространство над грозовым фронтом с помощью самой чувствительной внешней камеры, чтобы попробовать поймать в кадре эти краткие вспышки.

Национальный институт космических исследований Дании опубликовал результаты, подтверждающие обширную вспышку, включающую пульсирующий 40-километровый голубой джет. Видео, записанное Андреасом во время полета МКС над Бенгальским заливом со скоростью 28 800 км/ч, — первое в своем роде, отчетливо показывающее электрический феномен.

Ранее для наблюдения за «сверхмолниями» использовали спутники, но их угол обзора не идеален для сбора данных о масштабах голубых джетов и мелких синих разрядов. Зато нижний участок орбиты станции, в отличие от них, прекрасно подходит для съемки джетов и спрайтов.

Андреас нацелил камеру на облачные столбы, простирающиеся в верхних слоях атмосферы, и снял 160-секундный ролик, содержащий 245 синих вспышек над «облачной башней», которая дрейфовала во время грозы в районе Бенгальского залива.

Этот эксперимент подтверждает, что МКС — весьма удачное место для наблюдения «сверхмолний». В конце года на станцию будет доставлен специальный прибор для их изучения — ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor).

«Не каждый день вам выпадает шанс зафиксировать такое редкое погодное явление, так что я очень доволен результатом. В ближайшее время ученые будут иметь возможность исследовать эти интригующие грозовые сияния более подробно», — заключил Андреас.

Работа опубликована в издании Geophysical Research Letters.