Команда астрономов из Канады, США и Китая и Канады в ходе изучения данных наблюдений космического рентгеновского телескопа «Чандра» обнаружила два ярких источника рентгеновского излучения в созвездии Девы и в созвездии Центавр. Эти источники порождают вспышки с мощностью в тысячу раз сильнее, чем ранее наблюдаемые источники рентгена в Млечном Пути.

Один из обнаруженных источников находится в созвездии Центавр, у галактики Центавр А (NGC 5128), здесь было зарегистрировано пять вспышек. Другой — в созвездии Девы, вблизи галактики NGC 4636, ученые зафиксировали здесь одну вспышку. При этом вспышки были короткими, через час их источники вновь обретали обычную светимость, а кривая светимости была несимметричной. Мощность излучения составляла от 10 в 40 степени эрг в секунду до 9×10 в 40 степени эрг в секунду (для сравнения, полная мощность излучения Солнца в рентгеновском диапазоне — 10 в 26 степени эрг в секунду).

Источниками интенсивного рентгеновского излучения являются объекты, в которых происходят высокоэнергичные процессы — квазары, активные ядра галактик, а также двойные системы, где звезда обращается вокруг черной дыры или нейтронной звезды. Интересно, что мощность вспышек в сотни тысяч раз выше, чем показатели ранее наблюдаемых двойных систем. Ученые полагают, что их источниками являются двойные системы, где звезда обращается вокруг черной дыры по вытянутой орбите. В созвездии Центавр масса черной дыры составляет 80 солнечных масс, в созвездии Девы — 800 масс. Вспышки могут происходить из-за того, что звезда, приближаясь к дыре, сбрасывает материю, которая с большой скоростью падает на нее. Ранее в нашей галактике ученые не наблюдали подобных.