Шансы на существование девятой планеты Солнечной системы становятся все выше. Астрономы открыли еще несколько небесных тел на краю внешней Солнечной системы, орбитальные характеристики которых намекают на наличие невидимой помехи в темных глубинах далеко от Солнца — гипотетического мира крупнее Земли, который ученые называют Планетой 9 или Планетой X.

«Я даю 80 %, что там есть планета X», — говорит Скотт Шеппард из Института науки Карнеги (США), ведущий автор исследования.

Шеппард провел исследование с Чедвигом Трухильо из обсерватории «Джемини» на Гавайях. Два исследователя впервые предположили возможность существования Планеты 9 в 2014 году, проанализировав сильно выраженные эллиптические орбиты карликовой планеты Седна и нового объекта, который они обнаружили, — 2012 VP113 или так называемого Байдена.

В исследовании от 2014 года Шеппард и Трухильо заметили, что Седна, 2012 VP113 и другие крайне удаленные объекты имеют общие орбитальные характеристики, и предположили, что форма орбит этих тел управляется крупной планетой — миром в 2­—15 раз больше Земли.

Последние несколько лет Шеппард, Трухильо и Дэвид Толен из Гавайского университета (США) охотились за объектами в крайней внешней Солнечной системе. Астрономы обнаружили несколько десятков ранее неизвестных тел.

Пять самых удаленных из них имели одинаковую орбитальную характеристику — долготу перигелия. И что важно, эти пять объектов находятся слишком далеко, чтобы попадать под влияние гравитации Нептуна.

По словам Шеппарда, еще 2–3 подобных находки, и можно будет точно сказать, что Планета 9 существует.