Когда-то давно на ближайшей к Солнцу планете была вулканическая активность, однако она прекратилась около 3,5 миллиарда лет назад. К такому выводу пришли ученые из Университета штата Северная Каролина, опубликовавшие статью в журнале Geophysical Research Letters.

Специалисты изучали преимущественно эффузивный вид вулканической активности, при котором, в противоположность эксплозивному, выброс магмы не является активным, а лавовые потоки разливаются медленно и спокойно. Такой вид вулканической активности задействован в формировании планет.

Ученые исследовали размеры и количество кратеров на поверхности Меркурия с помощью фотографий, сделанных станцией Messenger, и математического моделирования. Результаты моделирования показали, что возраст эффузивных вулканических отложений на поверхности планеты — примерно 3,5 миллиарда нет. Поскольку более свежих следов вулканической активности нет, следовательно, последний вулкан пережил извержение в тот же период.

Это делает Меркурий отличным от Земли, Венеры и Марса. На Земле эффузивный вулканизм все еще регистрируется, а на других каменистых планетах он прекратился несколько миллионов лет назад.

Возможно, отличие кроется в том, что у Меркурия более тонкая мантия, в которой радиоактивный распад производит тепло. Благодаря этому планета охладилась достаточно быстро, уменьшившись в размере, что позволило «сжавшейся» коре перекрыть каналы, по которым магма могла достигнуть поверхности.