Астрофизики из Канады разработали собственную методику, которая позволила им рассчитать массу Млечного Пути. Ученые заинтересованы в вычислении массы галактик, поскольку это позволяет получить новые данные о сверхмассивных черных дырах, темной энергии и темной материи. Масса галактик, звезд, которые в ней находятся, и масса темной материи позволяет приоткрыть завесу тайны над сущностью темной материи и темной энергии, а также узнать больше о формировании черных дыр.

По словам соавтора исследования Гвендолин Иди, хотя ученым известны массы многих галактик, массу Млечного Пути определить очень трудно. Ученые вычисляют скорость вращения шаровых скоплений звезд и облаков газа вокруг черной дыры в центре, а также учитывают яркость и количество звезд. Поскольку мы находимся в самом Млечном Пути, наблюдать вращение звезд вокруг центра галактики очень трудно, как и звезды на противоположном краю — центральную область Млечного Пути «укрывает» межзвездная пыль.

Методика ученых заключалась в усреднении скоростей вращения звезд, а также включала новые способы статистического анализа. Таким образом они вычислили, что масса нашей галактики — 700 млрд солнц, 88 % от нее составляет темная материя. Ранее ученые предполагали, что масса Млечного Пути — около триллиона солнц, а темная материя составляет 9/10 общей массы. В будущем исследователи надеются вычислить массу сверхмассивной черной дыры в центре и получить новые данные о формировании Млечного Пути.