У Млечного Пути обнаружили новый спутник: карликовая галактика, найденная астрономами из Кембриджского университета, удалена от Земли на 380 000 световых лет. Ученые полагают, что ее не замечали раньше из-за больших расстояний между звездами, расположенными в этой системе.

Новая «спутница» нашего Млечного Пути, четвертая по величине, получила название «Чаша II» (англ. Crater 2). Открытие было сделано в ходе анализа данных обзора VST ATLAS, собранных с помощью комплекса телескопов Very Large Telescope в чилийской обсерватории. Далекая галактика недоступна для наблюдения невооруженным глазом, только некоторые отдельные ее звезды можно различить таким образом с Земли.

Диаметр «Чаши II» оценивается в 7 000 световых лет. Эта звездная система в 160 тысяч раз ярче Солнца, и в этом отношении ей нет равных среди всех аналогичных объектов, открытых астрономами в последнем десятилетии.

Ученые говорят о возможном нахождении рядом с ней еще трех карликовых галактик в созвездии Льва и шарового звездного скопления Crater. Астрономы склонны к мнению, что все они относятся к объектам, «поглощаемым» Млечным Путем.

Результаты исследования опубликованы в журнальном издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.