В понедельник с космодрома Байконур в рамках совместной миссии «Роскосмоса» и ЕКА «ЭкзоМарс» успешно стартовала ракета-носитель «Протон-М» с двумя космическими аппаратами на борту. Российская ракета доставит на Марс десантный модуль «Скиапарелли»(Schiaparelli) и орбитальный аппарат «Трейс Газ Орбитер» (Trace Gas Orbiter).

Старт ракеты, состоявшийся в 12:31 по московскому времени 14 марта, можно было наблюдать в прямом эфире на сайте космических агентств.

В ходе миссии «ЭкзоМарс» будет детально изучена атмосфера Марса, в частности — те газы, которые встречаются в малых содержаниях. Конкретно речь идет о наличии метана. До сих пор данные о планете, получаемые из различных источников, были довольно противоречивыми. На Земле метан выделяется бактериями и, если следовать этой логике, то можно предположить, что на Марсе также протекают какие-то биологические процессы. Либо наличие метана — это результат химических реакций. Как объяснил аналитик проекта из Европейского космического агентства Михаэль Хан, «ЭкзоМарс» ставит перед собой множество задач. Аппараты также нацелены на получение информации о распределении льда по поверхности Красной планеты.

Столь широкие цели поставлены перед планетарным исследованием впервые, подчеркивают авторы проекта. Спускаемый модуль «Скиапарелли» будет тестировать, как ведет себя техника во время посадки. На зонде «Трейс Газ Орбитер» лежит основная ответственность за изучение атмосферного состава. Он войдет в атмосферу Марса до высоты в 400 километров. Примечательно, что зонд будет тормозить в атмосфере около года и остановится примерно к середине 2017 года. Специалисты проекта рассчитывают, что орбитальный зонд проработает шесть лет.

Полет Марсу займет семь месяцев. 19 октября в атмосферу планеты войдет «Скиапарелли».