Главная гипотеза, на которой сегодня базируются поиски инопланетной жизни, предполагает, что для жизни нужна жидкая вода. Поэтому в попытках отыскать потенциально пригодные для жизни планеты вне Солнечной системы ученые сначала устанавливают размер так называемых «обитаемых зон» вокруг каждой звезды. Ведь температура на слишком далеких от звезд планетах слишком низкая, и вода на них может существовать только в виде льда. На планетах, слишком близко расположенных к светилам, слишком жарко, и вода там может находиться только в виде атмосферного пара. Например, вода с Венеры, слишком близко расположенной к Солнцу, испарилась и со временем улетучилась из ее атмосферы.

Проведя новый модельный эксперимент, ученые доказали, что сильный парниковый эффект может лишить планету воды так же, как и слишком близкое расположение планеты к звезде. Исследователи создали компьютерную 3D-модель Земли, полностью покрытой водой, и проверили, с какой скоростью с планеты будет испаряться вода при увеличении расстояния до Солнца и при увеличении содержания в атмосфере углекислого газа. Как выяснилось, содержание углекислого газа в атмосфере Земли, равное 1520 ppm (0,152 %), вызывает необратимые изменения климата. Температура на планете в таком случае может резко увеличиваться до 57 °C, парниковый эффект усиливается, и вода относительно быстро испаряется.

Однако в отношении такого сценария ученые могут успокоить человечество: достичь содержания в атмосфере углекислого газа, при котором вся вода на Земле испарится, физически невозможно, во всяком случае, теперь. По данным на 2013 год содержание углекислого газа в атмосфере колебалось в пределах от 393 ppm (0,0393 %) до 397 ppm(0,0397 %).