Марсианский ландшафт местами растворен кислотными туманами, предполагает исследование американского ученого Шошанны Коул. Чтобы прийти к такому выводу, планетолог объединила данные со всех инструментов ныне почившего марсохода «Спирит».

Туманы, скорее всего, образуются в результате соединения скудной воды в атмосфере Марса с кислотными испарениями от вулканов. Сформированная субстанция «приклеивается» к затененным сторонам скал и холмов.

Ближайший земной аналог таких туманов — гавайский вог. Кислотный вулканический смог образуется в результате газовых выбросов вулкана Килауэа.

На Марсе, однако, процесс выветривания кислоты намного более слабовыраженный, медленный и в тонкой, сухой и холодной марсианской атмосфере занимает сотни миллионов лет. Кислотный туман на Марсе, по-видимому, оседает в виде геля на поверхности скал, превращая кристаллическую структуру горной породы в подобие каменистого «супа».

«Многие говорили о выветривании, которое могло бы происходить на Марсе, — рассказывает планетолог Ральф Милликен из Брауновского университета (США). — Именно эти люди разработали модели таких явлений, как кислотные туманы, „съедающие“ марсианские скалы с течением миллиардов лет, хотя доказательств таких процессов было немного».

Шошанна Коул же собрала веские факты в пользу того, что кислотные пары разжижают горную породу на территории площадью 40 га на холме Хасбанда в кратере Гусева на Марсе. Планетолог свела воедино информацию со всех инструментов марсохода «Спирит», чтобы понять процессы, который ни один инструмент по отдельности не мог выявить.