Ученые с помощью рентгеновской обсерватории «Чандра» наблюдали за пульсаром в двойной звездной системе PSR B1259-63/LS 2883 (B1259), расположенной на расстоянии 7500 световых лет. Пульсар (нейтронная звезда), движущийся по эллиптической орбите вокруг соседней звезды массой 30 Солнц, как предполагается, пробил дыру в ее газовом диске. Из-за его вращения и наличия магнитного поля возникает поток высокоэнергетических частиц, движущихся от пульсара со скоростью, близкой к световой.

По словам ведущего автора исследования Джорджа Павлова из Университета штата Пенсильвания, необычное расположение звезд в двойной системе дало ученым возможность вести наблюдения за уникальным событием — раз в 41 месяц пульсар по мере вращения приближается к звезде на минимальное расстояние, проходя через диск материи звезды. При этом возникает впечатление, что он оставляет в диске дыру, выталкивая фрагмент материи массой, эквивалентной массе воды в океанах Земли, в космос.

Часть материи звезды-соседа была выброшена в космос и начала ускоряться (с февраля 2011 года по февраль 2014 года ее скорость возросла более чем в 2 раза, составив 15 % скорости света) из-за ветра от пульсара. Этот ветер может быть настолько мощным, что через какое-то время, как предполагается, может опустошить газовый диск звезды. В дальнейшем ученые намерены продолжить исследование B1259.

Пульсар является источником радио- (радиопульсар), оптического (оптический пульсар), рентгеновского (рентгеновский пульсар) или гамма- (гамма-пульсар) излучений, которые можно наблюдать в виде импульсов, поскольку из-за вращения нейтронной звезды поток излучения попадает в поле зрения через равные промежутки времени. Первый пульсар был открыт в 1967 году, первоначально открытие хранилось в тайне, поскольку были предположения, что строго периодические импульсы радиоизлучения могут быть источниками внеземного маяка, с чем связано название, которое дали пульсару — LGM-1 (Little Green Men — маленькие зелёные человечки). Однако после того, как были найдены еще 3 источника подобных сигналов, а также произведены другие измерения, эта гипотеза отпала. Открытие пульсаров вызвало настоящую сенсацию, вскоре были обнаружены десятки пульсаров, а сообщество астрофизиков пришло к мнению, что пульсар представляют собой нейтронную звезду.