Автоматическая станция «Новые горизонты» (New Horizons) передала на Землю новые фотографии, на которых запечатлена сложная структура Плутона. Согласно заявлению специалистов НАСА, это лучшие на сегодняшний день изображения карликовой планеты.

Несмотря на то что обычному человеку эти снимки кажутся расплывчатыми и нечеткими, ученые смогут извлечь много полезного даже из них — например, будут лучше представлять себе ландшафт Плутона. Так, уже сейчас ясно, что поверхность объекта неоднородна: есть более светлые и более темные области — что, вероятно, указывает на перепады высот или разность веществ, которыми «покрыт» планетоид.

Максимальное сближение зонда «Новые горизонты» с экс-планетой Солнечной системы состоится 14 июля 2015 года. Задачей «Горизонтов» будет оперативный сбор данных во время стремительного «пробега» мимо карликовой планеты и ее спутников.

Запуск аппарата состоялся в 2006 году. За это время он преодолел 5 млрд км космического пространства. Зонд путешествует с такой скоростью, что, вероятно, даже не сможет войти на орбиту Плутона.

В середине мая станция сделала фотографии незаметных лун Плутона — Кербера и Стикса. Их размер не превышает нескольких десятков километров в диаметре.

Плутон был переквалифицирован из планеты в карликовую планету в 2006 году. Это решение Астрономического общества вызвало настоящую бурю в научных кругах и несогласие многих специалистов.