Ученые из Технологического Института Калифорнии, Университета Пенн Стейт, Лаборатории Морских Исследований, Университета Аризоны и Гарвард-Смитсоновского центра Астрофизики собрались в одну команду, чтобы разработать новый способ определения присутствия воды в атмосферах экзопланет. 

Для этого ученые обратились к методу обнаружения экзопланет по радиальной скорости. Только, вместо того, чтобы использовать волны видимого диапазона, команда обратилась к инфракрасному спектру, и, используя NIRSPEC (Near Infrared Echelle Spectrograph /Ближний Инфракрасный спектрограф Эшели) обсерватории W. M. Keck на Гавайях, определила орбиту «Горячего Юпитера» tau Boötis b и в процессе работы воспользовалась спектроскопией для того, чтобы обнаружить молекулы воды в атмосфере этой планеты. 

Прошлые наблюдения за tau Boötis b с помощью телескопа VLT в Чили помогли выяснить, что в его атмосфере содержится окись углерода, а так же то, что в более высоких ее слоях температуры ниже. 

Теперь ученые пытаются применить эту эффективную новую инфракрасную методику для некоторых других не-транзитных планет, которые вращаются по орбите звезд по соседству от Солнца. Эти планеты находятся намного ближе к нам, чем самые близкие транзитные планеты, однако ученые не уделяли им внимания раньше из-за того, что напрямую исследовать их атмосферы с помощью ранее существующих техник было трудно или вообще невозможно. 

Теперь, с помощью нового поколения мощных телескопов – таких, как космический телескоп James Webb (Джеймса Вебба), запуск которого запланирован на 2018 год, - метод IR RV (инфракрасной радиальной скорости) поможет изучить более отдаленные планеты меньших размеров… и, возможно, открыть такую же планету, как та, на которой мы живем.

Источник