С помощью телескопа, установленного в самом сухом месте на Земле, - в Антарктике, - ученые смогли обнаружить гигантское газовое облако, которое, судя по всему, находится на ранней стадии формирования.

Гигантские молекулярные облака (межзвездные облака, плотность и размер которых позволяют формироваться молекулам) играют ключевую роль в эволюции спиральной галактики. Они являются конечным этапом "сбора" в молекулярную форму рассеянного в межзвездном пространстве газа, часть которого осталась от предыдущих поколений звезд. В таких молекулярных облаках формируются новые звезды. Как такие облака образуются в нашей Галактике, ученые пока не знают.

Это газовое облако имеет форму очень длинной трубки, длина которой около 200 световых лет, а ширина десять световых лет, масса приблизительно в 50 000 раз больше массы Солнца. Оно находится на ранней стадии формирования, звезды в нем еще не «включились». 

Результаты этого открытия опубликованы в The Astrophysical Journal.

Новое открытие удалось сделать с помощью телескопа HEAT (High Elevation Antarctic Terahertz) автоматической обсерватории PLATO-R в Антарктиде. Этот телескоп способен "видеть" углерод в газовых облаках.

Обсерватория находится в самом холодном и сухом месте на нашей планете, так называемом «Гребне А», на высоте 4000 метров. 

Эту точку астрономы считают лучшим местом для астрономических наблюдений на Земле из-за особых атмосферных условий, в частности, очень низкой влажности. Газовое облако является первым результатом работы этой обсерватории, сооруженной в 2012 году

Так же в данном исследовании ученые использовали телескоп Mopra возле города Кунабарабран (Австралия) и телескопы Parkes и ATCA в Австралии для регистрации угарного газа и водорода.

Источник