Астрономы, в числе которых был профессор Института Карнеги Юрий Белецкий (Yuri Beletsky), подробно изучили ближайшую к Солнцу пару объектов, которым не удалось стать звездами. Наблюдения позволили предположить, что в системе присутствует третий объект планетарной массы. Исследование опубликовано в издании Astronomy & Astrophysics.

Эти объекты известны как коричневые карлики, их масса меньше 8% массы Солнца – они недостаточно массивны, чтобы в их центральной части началось горение водорода. Эта конкретная система, Luhman 16AB, была открыта ранее в этом году и находится всего лишь на расстоянии 6,6 световых лет от Земли. 

После открытия системы несколько групп астрономов, используя различные телескопы, стали изучать эту пару для ее характеристики.

После двух месяцев наблюдений и расширенного анализа данных, группа, которой руководил Генри Боффин (Henri Boffin) из Европейской Южной Обсерватории, обнаружила, что оба объекта имеют массу, равную в среднем от 30 до 50 масс Юпитера. Для сравнения, масса Солнца – это приблизительно 100 масс Юпитера. "Два коричневых карлика разделены расстоянием, в три раза большим, чем расстояние от Земли до Солнца. Двойные системы коричневых карликов связаны гравитацией и вращаются по орбите вокруг друг друга. Из-за того, что эти два карлика обладают такой маленькой массой, на полный оборот орбиты у них уходит около 20 лет", - объясняет Белецкий.

Команда использовала прибор FORS2, которым оборудован Очень Большой Телескоп (Very Large Telescop).Так как этот прибор дает возможность астрономам проводить очень точные измерения, они смогли 

исследовать положение этих объектов с точностью, в десять раз превышающей прежние измерения, и, таким образом, обнаружить малейшие отклонения их орбит. 

"Мы смогли определить положение этих двух объектов с точностью до мили-арксекунд. Это примерно то же самое, как если бы человек, который находится в Париже, смог точно определить местоположение другого, который находится в Нью-Йрке, с точностью до 10 сантиметров", - говорит Боффин. 

Тот факт, что эти отклонения казались взаимосвязанными, является сильным указанием на то, что в движение одного из объектов вмешивается компаньон. Этот компаньон, скорее всего, является объектом планетарной массы, с орбитальным периодом между двумя месяцами и годом. 

"Для того, чтобы подтвердить существование планеты, нужны дальнейшие наблюдения. Однако, вполне может оказаться, что ближайшая к Солнцу двойная система на самом деле является тройной!" – заключает Боффин.

Источник