В течение семи лет лаборатория PK-3 Plus на борту Международной Космической Станции занималась экспериментом «Плазменный Кристалл», добившись потрясающих результатов. После расстыковки с МКС грузовой корабль «Альберт Эйнштейн» с лабораторией на борту вошел в атмосферу Земли, сгорев над Тихим Океаном. Последняя серия экспериментов в лаборатории была закончена в июне; ученым потребуется время, чтобы проанализировать все полученные данные. 

Исследования плазменных кристаллов или более общие исследования комплексной плазмы начали проводить относительно недавно. Изначально изучали пыльную плазму, которая встречается, к примеру, в промежуточных слоях между атмосферой Земли и межпланетным пространством. Но в 1990-х ученые из Института Макс Планк (Max Planck) обнаружили новые эффекты. Хотя плазма (ионизированный газ) является четвертым, самым беспорядочным состоянием вещества, можно добиться определенного порядка, вводя в плазму небольшие частицы структур, размером около одной тысячной миллиметра, которые обнаруживают свойства кристаллов или жидкости. 

Эксперименты с комплексной плазмой дают информацию, которая может стать основой для многих областей физики. Из-за относительно большого размера частиц ученые могут наблюдать за каждой отдельной частицей кристаллической решетки в плазме и отслеживать ее динамику. Таким образом, ученые смогли получить представление о самом фундаментальном, кинематическом уровне. Переходные фазы, такие как таяние и кристаллизация, или разделение бинарных систем, теперь можно изучить более детально.

На Земле проведение экспериментов с комплексной плазмой осложнялось силой тяжести, поэтому решено было перенести исследования в условия невесомости. В 2001 году группа ученых из России и Германии установила первую лабораторию плазменных кристаллов на борту Международной Космической Станции. Этот эксперимент был настолько успешным, что незамедлительно была организована следующая лаборатория, PK-3 Plus. В 2005 году на борту МКС первая лаборатория - PKE-Nefedov (Плазмокристаллический Эксперимент Нефедов) - уступила место новой .

Последний эксперимент, на котором PK-3 Plus исчерпала свои возможности, был проведен 14 июня 2013 года. 

Эксперименты с плазменными кристаллами помогли разработать устройства и приложения для относительно нового раздела науки – «Плазменной Медицины». В основу этих разработок положен быстрый разрушительный эффект, который холодная атмосферная плазма оказывает на бактерии, вирусы, грибы и споры. Другие клетки – клетки нормальной кожи, например, - при этом не затрагиваются. Эффект холодной атмосферной плазмы на хронические раны был исследован экспериментально, и результаты показали не только возможности плазмы стерилизовать рану, но так же ускорить/стимулировать/поддержать ее заживление.

За эти открытия, которые нашли свое применение на Земле, группа исследователей «Плазменного Кристалла» была удостоена премии Американского Общества Астронавтов в июле.

Источник