Европейское космическое агентство подписало в этот четверг с российской стороной договор по программе запуска двух беспилотных миссий к Марсу — из которой американское космическое агентство НАСА вышло в прошлом году.

Называемая ExoMars, эта программа предполагает отправление в январе 2016 г. к Красной планете орбитального зонда, который будет пытаться обнаружить следы метана — газа, указывающего на присутствие микробной жизни.

Кроме того, в рамках этой программы на Марс будет доставлен небольшой стационарный спускаемый аппарат, который протестирует ключевые технологии для второй миссии — отправления на Марс шестиколёсного вездехода в 2018 г.

Этот вездеход — научная лаборатория на колёсах, оснащённая семью научными инструментами — сможет пробурить в грунте Красной планеты отверстие глубиной до двух метров. На такой глубине у астробиологов есть шанс обнаружить микробы, которые не выжили бы в суровых условиях, поддерживающихся на поверхности Марса.

В соответствии с подписанным сторонами договором, Роскосмос предоставит тяжёлые ракеты-носители «Протон» для запуска обеих миссий, а также займётся подготовкой посадочного модуля для вездехода.
Источник